学校创建于1977年，原隶属国家轻工业部；1998年转属河南省人民政府；2009年被列为河南省博士学位授予单位立项建设高校；2011年河南省人民政府和国家烟草专卖局签约共建高校；2018年被确定为河南省博士学位授予重点立项建设单位；2018年12月经教育部批准，由郑州轻工业学院更名为郑州轻工业大学。