学校成立于2001年6月，前身为浙江大学宁波理工学院。2020年1月转设为“浙江省人民政府管理、宁波市人民政府举办、浙江大学支持办学”的全日制公办普通本科高校。习近平总书记在浙江工作期间曾先后4次来校视察。“到浙江不足一个月，他就到浙江大学宁波理工学院调研，了解师生思想动态，亲自指导解决学校发展重大问题，为学校发展把舵定向。他强调，加强党对高校的领导，加强和改进高校党的建设，是办好中国特色社会主义大学的根本保证。办好一所学校同搞好一个地方是一样的，关键在于领导班子”（摘自《习近平总书记教育重要论述讲义》）。

宁波市和浙江大学的“名城名校”合作办学模式，是学校的底色和特色，“求是创新”精神和浙东学术文化精髓在这里融合共生、相得益彰，形成“明德弘毅、开物启新”的校训精神，支撑引领学校建设发展。2013至2019年，学校连续7年位居国内同类院校排行榜第1名；近3年排名稳定在软科中国大学排行榜主榜全国第250余位。