合肥大学是一所在“改革中诞生，开放中成长，创新中发展”的省市共建、以市为主的全日制公办本科院校，其前身是创办于1980年的合肥联合大学，由新中国放射化学奠基人、中国科学技术大学副校长杨承宗先生任首任校长，创办伊始即实行本科招生。学校实行的“适当收费、不包分配、按社会需求设置专业、后勤社会化”办学模式，是引领中国高等教育改革的重大创举，被誉为中国高等教育改革的“小岗村”。2002年，经教育部批准，与合肥教育学院、合肥师范学校合并为合肥学院。2018年，学校整体进入安徽省第一批次招生,获批硕士学位授予单位。2023年11月30日，教育部正式同意合肥学院更名为合肥大学。

学校秉承“厚德、博学、善思、致用”校训，坚持“地方性、应用型、国际化”办学定位，先后荣获国家教学成果奖一等奖2项、第四届全国教育改革创新特别奖、国家科技进步二等奖2项，被誉为中国应用型本科高校第一方阵的“排头兵”，是全国应用型本科高校专门委员会副主席单位，长三角地区应用型本科高校联盟主席单位，安徽省应用型本科高校联盟常任主席单位。2015年10月30日，中德两国总理共同视察学校，李克强指出：“合肥学院30年来的发展壮大是中德务实合作的成功典范”。默克尔称赞学校是“中德近30年合作的光辉典范”。李克强宣布在学校建立中德教育合作示范基地及基金。2021年4月23日，国务院副总理孙春兰到学校考察调研，充分肯定学校在国际合作、人才培养等方面取得的成绩，希望继续发挥示范带头作用。