海南师范大学是海南省最早成立的公办高等学府，其前身是“国立海南师范学院”，1949年秋创建于拥有三百年历史的海南琼台书院内。

1952年，全国高校院系调整，海南师范学院更名为海南师范专科学校。 　　

1962年，全国高校院系再次调整，将海南教师进修学校、海南黎族苗族自治区师范专科学校、海南工业专科学校先后并入海南师范专科学校，是当时广东省保留下来的唯一的一所师范专科学校。 　　

1983年，学校作为海南大学师范部开办本科教育。 　　

1986年，学校恢复海南师范学院校名。 　　

1999年，海南师范学院与海南教育学院合并，组建成新的海南师范学院。 　　

2003年，国务院学位委员会批准该校增列为硕士学位授予单位。 　　

2004年，教育部同意在学校原有基础上筹建海南师范大学。 　　

2007年，学校正式更名为海南师范大学，并在教育部本科教学工作水平评估中荣获“优秀”。学校现有全日制在校学生11351人，其中本科生12860人，专科生541 人，硕士研究生253人。 　　

2008年，学校被海南省人民政府列为省重点大学进行建设。