北方民族大学始建于1984年，原名西北第二民族学院。

2006年2月，教育部批准在其基础上筹建北方民族大学，筹建期限为两年。 学校总占地面积766671平方米，校舍总建筑面积280175平方米。学校办学条件优良，教学设施完备，校园环境幽雅。

学校于2000年被全国绿化委员会授予“全国部门绿化400佳单位”荣誉称号，并被银川市人民政府命名为“花园式单位”。