国防大学是1985年12月24日经国务院、中央军委批准成立的。

它的历史可以追溯到我军20世纪20年代创建初期在中央革命根据地的中央军事政治学校，该校后改编为红军大学。抗日战争时期改名为中国人民抗日军政大学。解放战争时期，抗日军政大学分为各解放区的军政大学。

全国解放后，为适应和平时期培养高级军事人才的需要，于五十年代先后成立了解放军军事学院、政治学院、后勤学院和高等军事学院，于1969年同时撤消后成立了军政大学。

中国人民解放军国防大学前身是1927年毛泽东在井冈山创建的红军教导队，先后经历了战争年代的中国工农红军大学、抗日军政大学和建国后的高等军事学院、军政大学，1985年12月由军事学院、政治学院、后勤学院合并成立国防大学，历任校长张震上将、朱敦法上将、邢世忠上将、裴怀亮上将和马晓天空军上将，历任政委李德生上将、张震上将（校长兼政委）、李文卿上将、王茂润上将、赵可铭上将和童世平海军中将。校长王喜斌上将，政委刘亚洲空军上将。