“一二•九奖学金”由清华大学上个世纪三十年代校友、日籍华裔企业家、文学家张宗植学长于1987年捐资设立。

张宗植学长于1932至1935年间在我校学习，与蒋南翔校长和后来的新中国第一任民航局局长何凤元同志等宜兴同乡住在一起。蒋南翔校长和何凤元同志都是“一二·九”学生运动的领导人。受蒋南翔、何凤元二人的影响，张宗植学长积极参加了“一二•九”爱国学生运动，被捕入狱两年，经亲友保释出狱后赴日本留学。

抗日战争、解放战争期间，在周恩来总理亲自领导的第三条战线——经济战线中，张宗植学长在卢绪章领导的广大华行公司中担任职员，被派往英国和日本等国，参与过为解放区筹集医药品、钢材和资金等工作。1949年解放后，张宗植学长因旅居日本多年，且夫人为日本人，故一直留在日本工作，后于2004年11月在日本去世。

张宗植学长虽长期身居海外，但时刻心系祖国，希望提高中国的科学、教育水平，渴望祖国繁荣昌盛。文革后，他在北京见到蒋南翔校长时表示希望把自己的毕生积蓄捐赠给清华大学设立奖学金。蒋南翔校长提议将其命名为“一二•九奖学金”，旨在纪念那一代青年，纪念那个“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了”的时代，纪念他们在山河破碎、国难当头之时立志报国的精神。

张宗植学长虽然身为高级经理人员，但却一生节俭。并非富豪的他献出自己毕生的积蓄，表达对清华和青年的热爱，希望当代的热血青年有更好的学习条件，用所学知识为祖国的富强、民族的振兴奋斗。1987年，张宗植学长怀着对祖国的眷恋之情，变卖部分家产，向学校捐赠了30万美元，鼓励青年师生为祖国的科技事业刻苦学习、奋发上进。这是当时学校获得的最大一笔奖学金基金。由于物价上涨，张宗植老学长为了保证奖学金的金额，曾先后两次增资。他于1995年追加基金10万美元，2001年再度捐款20万美元，使奖学金基金增加到60万美元。2004年春天，为了将“一二·九”奖学金留本基金增加到100万美元，老学长把自己的25万美元存款全数捐出。和张宗植学长一起工作了几十年的秘书小多栗女士被他对母校的热爱和对青年学子的殷切期望深深地感动，并捐赠了15万美元，这就使“一二•九”奖学金基金达到了100万美元。“一二·九”奖学金金额相应地由最初的每人2000元调整到目前的每人10000元。