学校的办学历史最早可以追溯到1945年创建的广西省立鬱林师范学校，1952年改名玉林师范。

1958年8月，经广西壮族自治区教育厅批示升格为玉林专区师专。

1962年以后，学校几经改制。1978年12月，经国务院批准恢复建立玉林师范专科学校。

1994年3月，更名为玉林师范高等专科学校。

2000年3月，经教育部批准，由玉林师范高等专科学校、玉林市教育学院、玉林市高等职业技术学院、广西广播电视大学玉林分校合并组建成立玉林师范学院，是一所自治区所属的全日制普通本科师范院校。
   
经过六十多年的艰苦创业，玉林师范学院由一所中等师范学校发展成为西部民族地区一所充满活力的师范本科院校。