岭南师范学院地方文化研究院是学校直属三大科研单位之一，于2012年7月在原湛江师范学院人文社会科学研究中心的基础上成立。学校党委副书记刘海涛教授兼任研究院院长，王钦峰教授担任专职常务副院长。
地方文化研究院下设雷阳文化研究所、吴川文化研究所、广州湾研究所、粤西方言与文化研究所、南方诗歌研究中心、粤西宗教研究所、雷州民间艺术研究所、雷州美术研究所、移民商道研究所、海上丝绸之路研究所、雷州体育文化研究所等11个研究机构。其中雷阳文化研究所和吴川文化研究所由研究院直接管理，其他9个研究机构挂靠所在二级学院，接受地方文化研究院和二级学院的双重领导。
地方文化研究院的研究方向和研究任务定位于雷州半岛文化研究，并兼及雷州半岛外围或岭南地区各类型文化研究。学术上致力于开展雷州半岛传统文化，包括开疆文化、民俗文化、艺术文化、商业文化、制度文化和侨民文化等研究，重点推进唐初至清末的雷州半岛文化研究。开展广州湾殖民文化和现代湛江文化研究，再现雷州半岛文化现代转型的基本轨迹，从学术角度完整叙述近现代湛江文化发展的历史。对雷州半岛文化和中原文化、闽越文化、广府文化、客家文化及国外文化进行比较研究，明晰雷州半岛文化特质。在地方文化建设方面，紧密跟踪国家文化政策，参与构建地方相关文化建设的综合性或专项性规划及有关的行动计划。与地方文化部门和企事业单位合作开展课题研究，进行文化共建，搜集整理雷州半岛的文化文献，挖掘、抢救和保护雷州半岛的文化遗产。开发雷州半岛的文化资源，创制相关的文化艺术产品，协助地方建设重大旅游文化设施，促进地方文化产业发展和文化强市建设，扩大地方文化影响。提供雷州半岛文化研究资料和咨询服务，举办学术讲座和研讨会，促进文化交流，扩大雷州半岛文化在国内外的影响力和生存空间。开展岭南、粤西和雷州半岛传统文化教育，将研究成果带进社会和高校课堂，弘扬优秀传统文化，增强人们的文化遗产保护意识。
