对那些被奥数裹挟的家长们而言，奥数让人既期待又憎恶。
如此，为什么是奥数？它因何出现，又因何长驱直入，渗透进中国基础教育的骨髓？
大师的角逐
1934年和1935年，苏联开始在列宁格勒和莫斯科举办中学数学竞赛，并冠以数学奥林匹克的名称，简称为“IMO”。不过，在此之后这项竞赛并没有连续每年举办。
直到1959年7月，罗马尼亚数学物理学会教授罗曼向东欧国家的中学生发出邀请，举办了第一届国际数学奥林匹克竞赛。当时，来自保加利亚、捷克斯洛伐克、匈牙利、波兰、罗马尼亚和苏联等7个国家的52名中学生展开了一场智力的角逐。
从此，这项竞赛在每年7月举办一次，只在1980年因东道主蒙古经费困难而间断过一次。
比赛章程明确规定，参赛者必须满足“年龄在20岁以下”、“尚未接受过高等教育”、“中学生”等几个条件。
IMO试题由国际数学教育专家命题，涉及数论、多项式、几何、博弈等板块。正式比赛分为两天，每天做3个题目，共9小时。出题范围超过义务教育水平，难度大大超过大学入学考试。最终，大约有8%的选手能获得金牌。
后来，事实证明，获得IMO金牌的学生有不少已成为数学大师。
2010年8月，第26届国际数学家大会将“数学诺奖”菲尔茨奖颁给了越南数学家吴宝珠。早在1988年，吴宝珠与俄罗斯的佩雷尔曼、澳大利亚的陶哲轩共同获得了第29届IMO金牌，后来三人被誉为“当代数学三杰”。
据称，16岁的佩雷尔曼获得满分，同龄的吴宝珠只被扣了一分。而陶哲轩则由于最后一题没有做出是金牌选手中分数最低的，不过，当时他还不到13岁。
上世纪70年代起，IMO参赛国开始从东欧扩展到西欧、亚洲、美洲。当然，中国也没有成为例外。1985年，我国第一次派学生参加IMO，两名学生奔赴芬兰。
崎岖的中国之路
其实，中国与数学奥林匹克竞赛的缘分早在上世纪40年代就开始了。
1945年，我国数学家华罗庚完成了名著《堆垒素数论》。一年后，他应苏联科学院和苏联对外文化协会邀请，从昆明前往苏联进行访问。
