湖南大学校训：实事求是 敢为人先。
“实事求是”，最早出自《汉书·河间献王德传》：“河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是。从民得善书，必为好写与之，留其真，加金帛赐以招之。”湖南大学前身之一的湖南工专，将“实事求是”作为校训，校长宾步程先生撰写“实事求是”匾，至今仍然悬挂在岳麓书院讲堂。
1930年代，湖南大学曾经以岳麓书院讲堂中的碑刻“忠孝廉节，整齐严肃”作为校训。现在的校训是在2001年经全校师生大讨论后定下来的。“实事求是”后来成为毛泽东思想的核心，有学者认为，毛泽东曾寄居于岳麓书院，当时书院内的“实事求是”匾对其产生了影响。
