“明德”语出《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”.在德、志方面，“明德”强调了修身养德，端正思想和作风。“笃志”强调了对学子求真、至善、尚美个人品质的重视以及对树立远大理想的引领。“明德笃志”彰显了师生健全人格、优良品质、远大理想的人文品质和加强道德情操的修养。
“励学”语出北齐颜之推《颜氏家训。勉学》：“勃然奋励，不可恐慑也。”在知、行方面，“励学”强调了主动、刻苦、认真地学习，从而提高自身的人生境界和知识技能水平。“竞业” 强调了昂扬向上、勇立潮头、自强不息、奋发有为的创业、敬业、乐业理念。“励学竞业”要求师生做到邃密群科，勤勉拼搏，知行合一，学以致用。
“明德笃志，励学竞业”是对学校光荣历史和“农大精神”的提炼。该校训对学校全体师生员工在德、志、知、行四个方面提出了明确要求，符合学校人才培养的定位。充分体现了学校立志培养优良校风、教风和学风，以此提升学校的凝聚力和向心力，从而加强师生员工及校友对学校的认同感、荣誉感。
