“明德求真”中的明德二字源于《礼记》中的《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。意思是说，大学的道理，在于净化自己光明的德行性，在于用这种德性去使民众自新，还在与使人们达到善的最高境界。在一个人的各种品性中，德性是第一位的，是最不可缺少的。古人云：“太上有立德，其次有立功，再次有立言”，“百行以德为首”，恃力者亡”。诸如此类，说的都是一个道理。即德性在一个人各方面素质中占有首席的重要位置。好的品德不仅是社会的良心，而且是国家的原动力，因为世界是被德性统治的。
“明德求真”中的 求真出自《闽中理学渊源考》：“求真于未始有伪之先，而性之真可见矣；求善于未始因恶之先，而性之善可见矣”。意思是说，虚伪还没发生之前去求真，真实的人性就 能显示出来；罪过还没产生之前去求善，善良的人性就能显示出来。求真指追求真理，崇尚科学，同时还意味着大学教育应讲究真才实学。著名教育家陶行知说：“千教万教，教人求真；千学万学，学做真人”。求真是一种科学严谨的治学态度，同时也是诚信精神的最好体现，它是在明德的基础上的进一步。
“共生超越”中的共生一词的原意指两种生物相互依存，追求相互利益而共同生存的现象，是一种生命化教学理论。生命化教学理论所追求的是人的生命的完整，即人格心灵的完整、个性的发展和情感的满足。生命化教学是教师与学生以生命发展为基础，通过对生活世界的关注，使学生得到情感体验，人格提升，使教师的职业生命活力得以焕发，师生生命在 交往互动、共同经历中不断发展。它具有生命的体验性，教学交往互动性和生成性。在生命化教学中，以生活世界为基础，师生共同促使书本知识成为生成性的知识，师生形成健康的情感和人格，师生、生生之间多向和谐交往，师生生命共同经历成长。
“共生超越”中的超越源于我国高等教育的历史使命。面对市场经济的挑战，我国高等教育改革要始终把握教育的本质——面向未来，实现对市场经济的适应与超越，不能在市场经济的大潮中“迷失自我”，忽视高等教育的基本功能——创造未来。当前，我国高等教育担负着促进文化转型的历史使命，理论和实践都证明，高等教育是促进文化转型的重要力量，但是，要完成这一伟大历史使命，我国高等教育必须实现双重超越。即一方面要超越自身，完善自我，把握住服务于市场经济的根本方式；另一方面要超越现实文化，促进文化整合，坚持高等教育的文化理想，促进人的自由而全面的发展。
“明德求真，共生超越”这条校训，不仅继承和发扬了邵阳学院过去的优良传统和精神，同时也体现了邵阳学院在新世纪里崭新的办学理念和更高的目标、更远方向。
