重点实验室是于1989年经国家计委批准立项，由世界银行贷款资助，在南开大学高分子化学与物理国家重点学科的基础上创建的。
1995年9月实验室通过国家验收并向国内外开放。目前重点实验室固定研究人员有39人，博士生导师22人、长江特聘教授1人、长江讲座教授1人、杰出青年基金获得者3人、海外杰出青年基金获得者1人、入选国家百千万人才工程人才2人、入选教育部新（跨）世纪人才支持计划7人、天津市特聘教授1人、南开大学特聘教授2人。
实验室根据国际高分子科学的研究前沿和我国国民经济发展的需求，主要开展分子识别与吸附分离功能高分子材料、生物医用高分子材料、杂化及纳米材料和聚合物结构与性能研究。部分研究领域居国际、国内前列。
实验室承担了包括国家重大基础研究项目（973）；国家高科技研究发展计划（863）；国家杰出青年科学基金；海外青年学者合作研究基金；重大基础前期研究（973前期）；国家自然科学基金重大项目；天津重大科技攻关等国家、省部级科研项目、国际合作项目、科技协作项目300余项。发表研究论文千余篇，获得国家自然科学二等奖、三等奖和省部级自然科学奖、科技进步奖等各项成果奖励40余项，授权（公开）发明专利百余项。2004年何炳林院士获天津市科技重大成就奖。
实验室结合我国在中药现代化、生物医用材料等方面的重大需求、以及活性聚合、分子识别与自组装和纳米材料等方面的国际学术研究前沿，开展了从基础研究、应用基础研究到应用研究的工作，取得了一系列科研成果，并发表于Angewandte Chemie，Nano Letters，JACS，Macromolecules等国际著名刊物。新型弱酸性阳离子交换树脂、固相合成载体、银杏分离提取技术等多项科研成果已经实现产业化，产品销往欧美20个国家的几十家公司，创造可观的经济效益，为我国吸附分离功能高分子材料科学的发展、国家的科技进步和国民经济建设做出了重要贡献。
