苏州大学其主要前身为创建于1900年的东吴大学。苏州大学 老校门1952年全国院系调整时东吴大学与苏南文化教育学院、江南大学数理系合并为苏南师范学院，同年定名为江苏师范学院，在原东吴大学校址办学。1982年经国务院批准改办为苏州大学。经教育部和江苏省省政府批准，苏州蚕桑专科学校、苏州丝绸工学院（纺织工业部属院校）、苏州医学院(核工业部部属院校)先后于1995年、1997年、2000年并入苏州大学。
新的苏州大学有本部、东校区、北校区、南校区、独墅湖校区5个校区，占地面积3118余亩，建筑面积155.8万平方米；另有文正学院、应用技术学院两个独立学院；学校图书资料丰富，截止2008年底，学校图书馆馆藏图书近400万册，中外期刊2800余种；分析测试中心、服装中心、计算机网络中心等设备先进；拥有为教学科研服务的苏州大学出版社。学校拥有国家级大学科技园一个。学校还编辑出版人文、理科、工科、医学4种版本学报及《国外丝绸》等学术刊物与国内外高校、科研机构交流。
学校在2007，2008，2009《中国大学评价》100强中稳居前50名，分别为35，37，38。
