1981年1月20日，由首都10个新闻单位主办的1980年全国最佳运动员评选活动揭晓。女子跳水运动员陈肖霞、女子排球运动员郎平、女子游泳运动员梁伟芬、男子乒乓球运动员郭跃华、举重运动员吴数德、足球运动员容志行、男子体操运动员李月久、女子体操运动员李翠玲、男子羽毛球运动员韩健、男子三级跳远运动员邹振先当选。
自1979年开始举办的“全国十佳运动员”评选活动，至今已是第二十三届。随着中国体育的不断发展，此项评选活动的影响力与权威性越来越大。很多运动员都把当选“十佳”看成是自己运动生涯中极高的荣誉。
一年一度的全国十佳评选对象，主要是针对一年来在国内外赛场上表现突出的国内运动员，随着中国体育事业的不断发展，“十佳”评选活动的影响力和权威性越来越大。今年，中国体育喜事不断，申奥成功、男足进军世界杯、成功举办大运会和九运会，掀开了新世纪中国体育的新篇章。值此之际的“十佳”评选活动就更显得意义非凡。
2008年，设立“体坛风云人物”奖。
