1998年2月8日，我国出版界“重点工程”《简明华夏百科全书》出版座谈会在人民大会堂举行。由华夏出版社出版、新华书店首都发行所总发行的这套百科全书是继《中国大百科全书》及其简明版后又一部重要的百科全书。
此书凝聚了60个学科4000余位专家学者的智慧，共设独立辞条3．5万个，2400万字，分八卷印制，内容涵盖了自然科学、工程技术、社会科学以及文化艺术等诸多方面。学科设置与辞目安排首次采用国家学科分类标准。
作为一部大型知识性工具书，突出了学科齐全、知识全面、条目内容接触学术发展最新前沿的特点，是我国百科全书宝库中一朵新葩。组编单位和出版社历时5年，克服种种困难，先后组织了几套工作班子，保证了此书编辑出版工作的正常进行。
