王羲之，东晋时期的大书法家，年轻时很爱游山玩水。有一年春天，他去杭州探访好友，走到苏州地面，不巧病倒在一家旅馆里，整整病了一个月。由于看病花费不少，身上带的盘缠全部用光了，不仅无法去杭州看朋友，而且也无法返家。这可怎么办？王羲之苦思冥想，忽然想起他住的旅馆对面有一家当铺。他记得门上那个“当”字已经破旧不堪，心想：我何不写个“当”字去当了，换些盘缠。于是就挥毫泼墨写好一个“当”字，让书童拿去换钱，要价30两银子，少一两也不当，并嘱咐书童绝不可告知出自谁手。
书童兴冲冲地来到当铺，展开王羲之的字。老板一看，果然是个好字，就问当多少钱，书童毫不犹豫地说30两，少一两也不行。老板端详片刻，说：“字倒是不错，只是带些病态，不值不值！”书童把老板的话转告了王羲之。王羲之不禁有些气愤：我看得起你，你倒是牛起来了，好！我就再写一个。王羲之又写了一个“当”字。这次老板细细端详，说道：“这个‘当’字，比刚才那个有力多了，只是带些怒气。就这吧，我要了。”说完，交给书童30两银子。
王羲之有了钱，便顺利地来到了杭州。朋友见到王羲之，自然是盛情款待。席间，正巧在座的有位朋友的亲戚，开着一个当铺，早就想求王羲之写个“当”字作招牌。王羲之听后，笑道：“我已经写好了一个‘当’字，你去取回来就是。”王羲之当即把当票掏出来，交给那人。
那人兴高采烈地到了苏州，见到当铺老板，便要赎字。老板听他不是本地人，想坑他一下，开口就要他40两白银。那人喜滋滋地 。如数掏出给了老板，回头就走。老板有点不解地随口问道：“请问，这个字有什么珍贵之处？”那人说是王羲之的手迹。老板一听后悔不迭，赶紧喊道：“你回来，你回来，我拿50两，要不100两……换回这个字！”
那人连头也没有回，兴冲冲地回到杭州。见到王羲之，交出了那个“当”字，让他辨认一下。王羲之接过来，看也没看，就“嚓、嚓”撕了个粉碎。王羲之笑笑说：“生意人最重的是一个‘和’字，和气生财吗。这个字是我病后心情不好的时候写的，带有几分怒气。我再认真给你重写一个，如何？”那人听后，消除了刚才的不解，自然是万分高兴。
于是，王羲之运气着力，挥笔写下一个很大的“当”字。在场的朋友无不称妙，纷纷夸这个字写得极好。后来这个“当”字经工匠刻制，挂在了杭州城的通衢大道处，非常显眼，当铺生意果然非常兴旺。从此以后，杭州城的这家当铺竟成了全国最出名的当铺。
