戴震一生大部分时间从事教育。他的教育思想很丰富，既有对传统教育思想的继承，也有发展，并以其独到见解，形成了富于特色的教育思想体系。
戴震认为教育的作用主要表现在两方面：一是化愚为智，二是去私解蔽。他指出：人的智愚差异不是先天固有的，而是后天学习和教育的结果，即“不学则愚”、“学则愈明”。他指出，人与人之间的素质固然有差别，但只是“等差凡几”；人虽有智有愚，但也是“大致相近”，而“智愚之甚远者盖鲜”，智和愚之间差别很大的人是不多的。而且，“愚”是可以改变的，只要“加之以学，则日进于智”，“虽愚必明”。相反，人与人之间的差别之所以拉大，就在于教育不足或教育不当，“得养不得养，遂至于大异。”这就是教育的“化愚为智”的作用。教育另一个作用就是“去私解蔽”，也就是救人之偏失。戴震指出，“私生于欲之失”，而“蔽生于知之失”。因此，要“去私”，就必须合理地节制欲望使情感得到调节；要“解蔽”，就必须扩充学问，使知识由“狭小”到“广大”，认识由“暗昧”到“明察”。戴震反对理学家把“天理”和“人欲”对立起来，谴责“存天理去人欲”的说法是“以理杀人”，是阻碍人性发展的，主张“达情遂欲”，也就是让人的感情和欲望得到满足。但戴震非常反对个人欲望无限制的泛滥，因此又提出了“去私”，即合理地节制欲望的主张，并将此看做是教育的一个重要作用。
在教育内容上，戴震主张学生首当“通经”。他把“通经”看作是学问的根本，认为凡是有志于在学术上追求真理的人，“非求之六经孔孟不可”，否则势必“材不纯”、“识不粹”，不可能有大的作为。因此，他把“六经”列为教学的主要内容。
在学习步骤上，戴震主张循序渐进，以通经为例，“由文字以通乎语言，由语言以通乎古贤圣之心志，譬之适堂坛之必循其阶而不可以邋等”，这就像上台阶一样，一个台阶一个台阶地上，不可超越。
在学习方法上，戴震反对以“食而不化”为特点的“记问之学”，主张自学、自得、自化。他把做学问比作吃饭，认为“贵其自化”，也就是吃下去能够消化。
对于道德教育，戴震主张内外统一，即把外部的教育学习与内部世界的修养结合起来，做到“入而能化”。
对于学者为学，戴震主张贵精不贵博，主张为学应获得“十分之见”，也就是每做一种学问都必须“到家”、“到地”。他告诫学生学习必须力求深入系统，“巨细必究，本末兼察”，这样才能获得“十分之见”。凡达不到“十分之见”的，只能成为“浅学”。戴震还反对沽名而学，主张学者要有高尚学风。他认为学者为学应“不为一时之名，亦不期后世之名”。他反对在学术上做前人的尾巴，主张发挥自己的独到见解。对于那些借抨击前人来抬高自己的“学者”，戴震特别看不起，斥之为心境“鄙陋”。
戴震不但重视经学，而且还非常重视自然科学。他为了会通诸经，还吸取当时中外的一些自然科学发展的成果，写了许多很有创建的著作，如测算之书《原象》、《迎日推策记》、《勾股割圜记》、《续天文略》等，“皆古人所未发”，都有开山意义。他认为这些自然科学，“儒者亦不宜忽置不讲”，也就是必须加以重视，因为这对广开一个学者的视野很有好处。戴震不仅是一位经学家，也是一位科学教育家。
