学校是一所“三线建设”西迁的本科高校，于1965年响应毛泽东主席号召、周恩来总理批示，将原华东化工学院（现华东理工大学）的部分保密专业西迁至四川自贡市，从上海总部抽调精干力量，从浙江大学、复旦大学借调部分科研人员，组建华东化工学院西南分院，对外称之为“652”工程。1979年学校更名为四川化工学院，1983年更名为四川轻化工学院，2003年四校合并组建为四川理工学院，2018年更名为四川轻化工大学。

回眸过去，筚路蓝缕，励精图治，玉汝于成。经过55年的办学历程，学校“立足四川、服务西南、面向全国、胸怀世界，建设特色鲜明、优势突出的高水平综合性大学”的办学定位明确，提出了建设“创新大学、开放大学、智慧大学、和谐大学”的目标任务，确立了“研学结合、产教融合、特色发展”的发展战略，提出了“解放思想、勇于创新、敢于担当、追求卓越，跨越发展”的发展理念，凝练出了“胸怀天下之家国情怀，舍我其谁之使命担当，自强不息之开拓奋进”的“652”精神，形成了独具特色的办学思想体系。