烟台大学是一所诞生于改革开放之初的省属重点综合性大学。学校创建于1984年7月，在原国务院代总理万里同志亲切关怀下，由北京大学、清华大学共同援建。时任中共中央总书记胡耀邦同志为学校题写校名。

学校1985年正式招生，1998年成为硕士学位授权单位。2001年3月，经山东省政府批准，原山东省建材工业学校、原山东省水产学校并入烟台大学。2012年获批山东省名校工程首批立项建设单位，同年获批服务国家特殊需求博士人才培养项目，2019年成为省市共建高校。“药学”和“材料科学与工程”学科分别于2018年、2019年入选山东省“一流学科”建设立项。在2018、2019年度全省事业单位省属高校绩效考核中连续荣获优秀等次。2020年学校获批项目博士后招收资格。