河北衡水中学是河北省首批办好的重点中学，河北省示范性高中。2002年9月中旬，《中国教育报》连续四天以整版篇幅介绍衡水中学的办学经验，在全国基础教育界引起震动，并立即掀起了学习衡水中学的热潮，“衡中现象”被人们誉为“教育的神话”，衡中也因之在全国闻名。
衡水中学的校训是“追求卓越”。这一简洁的表述，把学校的校风（博学、笃行、合作、进取）、教风（爱生、严谨、善诱、创新）、学风（厚积、有恒、深思、求异）统领为一体 ，突出了学校的高远目标和进取精神。这一校训如同号角，高亢嘹亮，振人心魄，提炼出了衡水中学之魂。
追求卓越首先要有一个高远的目标。衡中把“以学生发展为本”作为学校的办学理念，把“培养适应未来社会发展的素质全面的现代人”作为学校的办学宗旨，这理念和宗旨就是学校办学目标的具体体现。每一所学校都会有自己的追求，但追求的层次可能有很大差异。衡中追求的不是表面的浮华和眼前的荣誉，他们是为学生的长远发展、终生幸福考虑，是为社会的和谐进步准备人才。这样的目标无疑是远大的，也是崇高的，这就是“追求卓越”的校训精神。
追求卓越还需要有不随波逐流的特立独行，而这正是衡中的一个鲜明特点。早在1996年，他们学校就提出了创建精神特区的构想，让校园这片净土不受不良习气的污染，让教师能够抵御腐朽思想的侵蚀，让学生在清新的文化空气中健康成长，让校园成为师生满怀深情的精神家园。为创建这样的精神特区，他们倡导奉献、求实、进取、创新四种精神，要求教师做到四个远离，即远离庸俗、远离低级趣味、远离铜臭、远离不正之风，最终达到四个目标：和谐的人际关系，温馨的人文环境，奋发向上的精神状态，充满激情的工作状态。这种精神特区，不追风，不媚俗，具有衡中的个性，是追求卓越的又一生动体现。
衡水中学以自己的优异成绩和巨大影响使人们把“卓越”与之联系在一起，追求卓越的校训，已成为衡中的精神品牌，它是衡中的骄傲，也是教育的一面旗帜。
