“坚苦真诚”四字校训的基本含义：坚苦，意谓坚忍刻苦；真诚，意谓真实诚恳，没有一点虚假。体现了学校创办者胡元倓先生以实现教育救国为己任，不管遇到多大困难，仍坚韧不拔，不屈不挠，锐意发展教育的信念。也是中华民族“穷当益坚，老当益壮”传统美德的表现。在明德中学创办之初，胡元倓曾对黄兴说：“公倡革命，乃流血之举；我为此教育，是磨血之人也。”他以超越寻常的奋斗精神，解决了学校生存、师资、经费等诸多困难，顶住了守旧势力的强烈反对。他为聘一名师而长跪不起，他为募捐而自带被褥睡於其家中等待，他终生掌明德校务，“以明德为生命”，实为中国教育家办教育之坚苦真诚之典型。
长沙市明德中学的创办人胡元倓先生(字子靖，1872-1940)是中国现代著名的教育家和社会活动家。解放后，明德中学一直是湖南省重点中学，现为湖南省首批示范性高级中学。
明德中学105年的办学历史可以说是无比辉煌的，是中国中学教育的一面旗帜。学校以“坚苦真诚”四字为校训，倡导“磨血育人”之精神，迄今已培养了近8万多名各类高素质的学生。毛泽东早年有“时务虽倒，而明德方兴”的赞誉，蒋介石曾手书“止於至善”的题匾。近、现代闻人黄兴、陈天华、张继、陈果夫、周小舟、任弼时等都是明德校友。明德中学曾被历史学家誉为“辛亥革命策源地”，1904年2月15日黄兴、陈天华、宋教仁、张继、陈果夫等在明德学堂创立反清组织“华兴会”，明德师生共有30余人参加；明德中学还被学界誉为“院士的摇篮”， 陈翰笙、金岳霖、张孝骞、肖纪美、唐稚松、廖山涛、丁夏畦、艾国祥、刘经南、吴耀祖、蒋廷黻、柳诒徵、田奇王隽、俞大光、张伯毅、向达、李薫等17位院士(中国科学院、中国工程院、中国社会科学院、台北“中央研究院”)；明德中学还一直享有 “北有南开，南有明德”的美誉。1917年，当时的教育部评定明德、南开、扬州、心远、聚奎等十所学校为全国名校，明德居其首；1934年天津《大公报》发表《湘省之教育》一文，评述“明德与南开，不啻南北并行之两大学府”，遂有“北有南开，南有明德”的美誉。
