海南中学是直属海南省教育厅领导的省重点中学。其前身是私立琼海中学，1923年由琼籍教育家钟衍林创办，主要招收东南亚华侨、港澳同胞及侨属子女就读。新中国建立后，琼南中学、匹瑾女中、建华中学先后并入，学校由私立改为公办，并数易其名，1953年改称广东海南中学，1959年被定为广东省首批重点中学。1988年海南建省后，改为现名并定为海南省重点中学。
海南中学从昔日的私立琼海中学到今天的海南省重点中学、全国名校，走过了一条艰难曲折而又取得辉煌成就的发展道路。近几年，学校先后被评为“海南省中小学德育工作先进集体”、“海南省安全文明生态示范学校”、“海南省课程改革实施工作先进单位”、“海南省校本研训示范性学校”、“海南省科技教育示范学校”、“全国现代教育技术实验示范学校”、“全国物理、化学奥林匹克竞赛一等奖学校”、“全国学校艺术教育工作先进单位”、“全国体育工作先进单位”、“全国绿色学校”。2007年被评为中国第一批全国教育系统先进集体，受到国家人事部、教育部的表彰。
海南中学坚持“尚德、睿智、唯实、创新”的校训，坚持“以师生发展为本，面向全体，注重个性，开发潜能，发展特长，综合提高”的教育理念，以“品德优良、基础厚实、素质全面、个性鲜明、特长突出，具有创新精神和实践能力，能主动适应未来社会发展需要的优秀学生”为培养目标，以多元化、多功能的课程体系为依托，以现代技术为手段，以民主、科学、严格、规范的管理为保障，不断改革创新，教育教学质量一直稳居全省各中学的首位。
