学校办学历史悠久。溯源于1903年创办的文华书院大学部（始于1871年创办的文华书院，1924年改名为华中大学）、1912年创办的中华大学、1948年创办的中原大学。1951年中原大学教育学院与华中大学合并组建成公立华中大学；1952年中华大学、湖北教育学院等并入后，改名为华中高等师范学校；1953年定名为华中师范学院；1985年更名为华中师范大学，并由中原大学创始人之一邓小平同志亲笔题写校名。1993年江泽民同志为学校九十周年校庆题词：“发展师范教育事业，提高民族文化素质”。学校既继承了中国传统文化的精华，又汲取了外来文化的养分，更弘扬了革命文化的传统，形成了“求实创新、立德树人”的校训和“忠诚博雅、朴实刚毅”的大学精神，为国家培养了60多万优秀人才。