西南民族大学是一所包括哲、经、法、教、文、史、理、工、农、管、医等11个学科门类的综合性民族高等学校，坐落于天府之国，芙蓉之都的锦绣成都，与闻名中外的武侯祠毗邻。学校前身为西南民族学院，创建于1950年7月，于1951年6月1日正式成立，2003年4月更名为“西南民族大学”，是在周恩来、邓小平、王维舟等老一辈无产阶级革命家亲自关怀下，新中国最早建立的民族院校之一，由国家民族事务委员会主管。现有老校区、新校区、太平园校区三个校区和阿坝州红原县青藏高原生态保护与畜牧业高科技研发基地。
学校始终遵循“加强基础、拓宽口径、提高能力、办出特色”的原则，坚持不懈地推进以学分制改革为龙头的各项教学改革，切实加强素质教育，努力提高教学质量，不断提高办学水平。近年来，学校在教学信息化、数字化、网络化以及远程教育等方面做出了卓有成效的探索，已初步形成具有自身特色和时代特征的人才培养体系及现代高等教育教学运行机制。出版的学术刊物主要有向国内外发行的《西南民族大学学报》和内刊《彝学研究》、《藏学研究》等。
学校是多民族统一的社会主义祖国大家庭的缩影。涵盖了56个民族的师生员工平等团结，互相尊重，共同进步，各民族语言文字和风俗习惯得到充分尊重。
学校建立50多年来，培养出各类人才12万余人。在他们中间，涌现出新中国第一个藏族博士、羌族博士，涌现出新中国自己培养的第一批藏族将军，涌现出不少国内外著名的专家学者和大批各级领导干部，更多的毕业生成为各条战线的骨干，为民族地区的解放、政权建设、边疆巩固、民族团结、经济发展和社会进步做出了突出贡献。
近年来，学校各项事业突飞猛进，取得了跨越式发展：2003年9月，增列为博士学位授予单位；同年，在教育部组织的本科教学工作水平评估中获优秀；2003年6月新校区建成，并获得建设部“2004中国人居环境范例奖”；2005年，成为国家民委与成都市人民政府的共建院校。西南民族大学的办学实践为我国民族高等教育事业发展谱写了新的历史篇章。
学校将继续坚持“二为”办学宗旨，弘扬“和合偕习、自信自强”的民大精神，以科学发展观为统领，进一步解放思想，与时俱进，深化改革，铸造品牌，坚持走内涵发展为主、教学科研并重的办学之路，推进“一体两翼”格局建设，促进学校和谐发展、科学发展，推动学校从教学型大学向教学研究型大学转型，努力把学校建设成为有特色、现代化的一流民族大学。
