1998年，在“新疆农业大学西部开发研究院”下，成立了“干旱区农村发展研究室”，有固定研究人员5名，2005年，根据新疆农村经济发展的实际需要，建立了隶属于经济与贸易学院的“干旱区农村发展研究中心”，成立了以陈彤副校长为主任的组织机构，拥有5间研究与办公的场地。中心成立后，先后主持国家社科基金项目6项，国家自科基金项目6项。主持《自治区新农村基本建设“十一五”规划》，其研究成果成为指导自治区新农村基本建设的纲领性文件；主持审定《自治区“十一五”农业与农村经济发展规划》等8个与农业农村相关的规划；主持自治区“十二五”规划公开招标课题“新疆基本公共服务的重点领域与发展思路”。向新疆各级政府提供咨询报告51项，向农业龙头企业提供咨询报告64项。主持欧盟项目3项。世界银行项目2项，接受外国研究人员4名。主办国际学术会议2个，全国性学术会议2个。
