戏剧系是湖南艺术职业学院最早开设的专业系，至今已有50多年的办学历史，是湖南省进行戏曲表演（演奏）教学的主体基地和最高学府。戏曲表演专业2008年经省教育厅批准为“省级精品专业”，并成功申报“国家级中等职业学校特色骨干专业”，2010年花鼓戏声腔课程被教育厅批准为“国家级精品课程”，音乐剧专业也正在积极申办“省级精品专业”。
戏剧系坚持“围绕舞台、造就人才”的办学理念，执行“继承、发展”的办学思路，严谨的办学传统、丰富的教学经验、强大的师资队伍、鲜明的教学特色，形成了显著的人才培养效益，在省内外艺术教育界产生了较大的影响，为弘扬湖南地方民族文化作出了巨大贡献。毕业生大多活跃在省内外戏曲、文艺舞台、影视以及艺术教学领域；其佼佼者有的已摘取了“芙蓉奖”、“梅花奖”、“文华奖”的桂冠；有的已成为全国著名的歌星、影视明星；有的赴国外发展，声名远播；有的进军文化产业，成为文化企业巨子。仅改革开放以来，先后有张也、瞿颖、黄卓、甘萍、吴军、舒高、雷佳、王丽达等从戏剧系毕业后走向全国。
戏剧系常年开设花鼓戏、湘剧、音乐剧、戏剧编导及戏曲器乐等专业；其他剧种专业根据剧团需求，进行订单式培养。学历层次分大专和中专，招收对象分别为高中毕业生、中专毕业生、初中毕业生、初中在校生和小学毕业生。戏剧系在读生除了能享受国家奖学金、国家励志奖学金、国家助学金、一代奖学金外，中国田汉基金会为了培养湖南地方戏曲事业接班人、促进湖南地方戏剧的发展，从2005年起在戏剧系专门设立了“田汉教学奖励金”。
